Rozpoznanie borowika może być łatwe, ale i skomplikowane jednocześnie – niektóre gatunki są łatwo rozpoznawalne, podczas gdy inne mogą wprowadzić w zakłopotanie nawet doświadczonego grzybiarza. Borowiki to z reguły duże grzyby, z owocnikami o średnicy nawet do 30 cm. Istnieją jednak wyjątki, takie jak podgrzybek zajączek (Boletus subtomentosus) czy podgrzybek żeberkowany (Boletus ferrugineus), które ze względu na swoją nietypową budowę były dawniej uważane za podgrzybki. Większość borowików ma też masywne, maczugowate trzon. U niektórych gatunków, jak na przykład borowika szlachetnego lub borowika ceglastosporego (Boletus luridiformis), widać charakterystyczną siateczkowatą strukturę na trzonie. Grzyby te różnią się także kolorem kapelusza i blaszek, co pozwala na odróżnienie gatunków jadalnych od trujących.
