Zawód architekta krajobrazu jest często mylony z profesją ogrodnika, mimo że każda z nich ma swoją specyfikę. W dzisiejszych czasach coraz większe znaczenie ma kompleksowe planowanie i zarządzanie przestrzenią otwartą, co sprawia, że rośnie popularność i zapotrzebowanie na architektów krajobrazu. Jakie są wyzwania stojące przed tą profesją i jak przygotować się do jej wykonywania?
Ciągły rozwój miast stawia przed nami szereg problemów i wyzwań. Ze względu na ograniczoną ilość przestrzeni ziemi, coraz ważniejsza staje się jakość i funkcjonalność otaczających nas krajobrazów. Mają one nie tylko wymiar estetyczny, ale również społeczny, kulturalny i ekologiczny. Zadaniem architektów krajobrazu jest tworzenie komfortowych i zdrowych warunków życia poprzez odpowiednie planowanie i zagospodarowanie przestrzeni.
Amerykańskie Stowarzyszenie Architektów Krajobrazu (ASLA) definiuje pracę architekta krajobrazu jako projektowanie, planowanie i zarządzanie terenem. Dotyczy to zarówno jego naturalnych elementów, jak i budowli. Celem jest stworzenie przestrzeni przyjemnej dla oka i praktycznej w użytkowaniu, z zachowaniem ekologicznej równowagi.
Architekt krajobrazu jest odpowiedzialny za planowanie i projektowanie różnorodnych przestrzeni, zarówno na dużą skalę, we współpracy z organami samorządowymi, jak i na skalę mniejszą, realizując projekty prywatne. Przygotowuje plany ogrodów, parków i miejsc publicznych łącząc elementy naturalne z podstawową infrastrukturą. Profesja ta ma również wpływ na dobrobyt lokalnych społeczności i zrównoważony rozwój cywilizacyjny.
Historia architektury krajobrazu sięga tysięcy lat wstecz, kiedy to bogaci i wpływowi ludzie zlecali aranżację ogrodów i parków. Jednak wyraźne zarysy profesji architekta krajobrazu możemy dostrzec dopiero od XVII wieku, kiedy to powstawały złożone kompleksy pałacowo-parkowe czy sakralne. Ogrody Wersalskie, zaprojektowane przez André Le Nôtre na zlecenie króla francuskiego Ludwika XIV, są doskonałym tego przykładem. Pojęcie „architektura krajobrazu” zostało wprowadzone przez Gilberta Laing Measona w 1828 roku.
W połowie XIX wieku koncepcja architektury krajobrazu znalazła swoje miejsce również w Ameryce, gdzie zaczęła być przedmiotem publikacji i praktycznego wdrażania. Powstawały tam pierwsze międzynarodowe organizacje zrzeszające architektów krajobrazu oraz kierunki studiów i profesjonalne kursy skierowane do osób zainteresowanych tą dziedziną.